ONTDEKKINGSDAG MET HET THEMA D-DAY NAAR DE STRANDEN UTAH BEACH EN OMAHA BEACH

In de nacht van 5 op 6 juni 1944 werd operatie Overlord gelanceerd. In totaal werden in één nacht meer dan 20.000 man (parachutisten) naar het slagveld op Franse bodem gestuurd, de volgende dag gevolgd door nog eens 135.000 soldaten.

Ontdek bij elke plek die u bezoekt niet alleen de historische feiten die daar hebben plaatsgevonden, maar ook de verschillende militaire strategieën die werden toegepast, de uitrusting en bewapening van de soldaten die hebben gevochten en vooral de kleine anekdotes binnen de grote geschiedenis. Leer meer over het dagelijks leven van de Normandische bevolking onder de bezetting met de distributiebonnen als gevolg van de tekorten, de gebruikte vervangingsproducten (Ersatz) en het instellen van een avondklok.

Betreed het zand van Utah Beach terwijl de gidsen de Duitse verdediging beschrijven waarmee de Amerikaanse soldaten werden geconfronteerd bij hun aankomst op dit deel van de Normandische kust. U leert over hun aanvalsstrategie en hun doel zodra het strand was ingenomen: het bereiken en versterken van de luchtlandingstroepen in het binnenland.

Langs de hele route kunt u de overblijfselen van verschillende bunkers (blockhaus) zien liggen.

In het hart van het dorp Sainte-Mère-Église, op het kerkplein, kunnen de gidsen u het verhaal vertellen van de parachutings van 6 juni die precies op deze plek plaatsvonden.

Vervolgens kunt u een bezoek brengen aan het Airborne Museum. Dit historische museum bestaat uit vijf gebouwen waar u onder andere een echte C-47 kunt zien, het vliegtuig dat de droppingen uitvoerde. Een meeslepend parcours met licht- en geluidseffecten voert u door het binnenland van het vliegtuig, vlak voor het afzetten van de soldaten. Talrijke reconstructies en een grote collectie wapens en militaire voertuigen maken het mogelijk om de Tweede Wereldoorlog tot in detail te visualiseren. U vindt er ook de consumptieartikelen uit die tijd die ons onderdompelen in de wereld van de jaren 40, en in het bijzonder de producten die door de Amerikanen werden meegebracht en die de Normandiërs voor het eerst zagen (kauwgom, oploskoffie …).

In de nabijheid van dropzone D van de parachutisten laten de gidsen u kennismaken met een minder bekende, maar even indrukwekkende plek uit de geschiedenis van de landing: de kerk van Angoville-au-Plain. Twee Amerikaanse hospitiken van de luchtlandingstroepen, Robert E. Wright en Kenneth J. Moore, richtten hier een veldhospitaal in dat uitgroeide tot een neutrale zone. Zij verzorgden daar namelijk alle gewonde soldaten, ongeacht aan welke kant ze vochten.

De parachutist-hospitiken werden voor hun acties onderscheiden met de Silver Star. Jaren later werden de glas-in-loodramen van de kerk vernieuwd als hommage aan de Amerikaanse luchtlandingstroepen. Zo zijn er nu afbeeldingen van parachutisten en de symbolen van hun eenheid te bewonderen.

Als strategisch doorgangspunt was de inname van Carentan langdurig en moeizaam. Ontdek bij de ingang van de stad waarom dit kruispunt de naam “Dead’s man Corner” kreeg, evenals de bittere slag om het koolveld (Carré de Choux).

De Amerikaanse paratroopers moesten hun aanval met de bajonet, de dolk of in man-tegen-mangevechten uitvoeren om de boerderijen en volkstuinen die daar destijds lagen te heroveren. Beide kampen leden zware verliezen. Leer bovendien hoe zweefvliegtuigen (gliders) het front kwamen bevoorraden met wapens, voertuigen en manschappen.

Zodra u aankomt in de Calvados, kunt u de Duitse versterkingen van Pointe du Hoc bezoeken, die deel uitmaken van de Atlantikwall. Deze strategische plek, gelegen tussen Utah en Omaha Beach, torent met zijn 30 meter hoogte uit boven de Manche (het Kanaal). U ontdekt er een artillerie-batterij met bijbehorende vuurgeleidingspost, kazematten, schuilplaatsen en kanonnen.

Krijg uitleg over het leven van de Duitsers in de bunkers, maar ook over de inname van de Pointe door de 2nd Rangers van Kolonel Rudder op 6 juni 1944.

Stop vervolgens in Vierville-sur-Mer, waar Omaha Beach zich voor je uitstrekt. Van de vijf landingsstranden was dit de zone met de meeste verliezen op D-Day, wat leidde tot de bijnaam “Bloody Omaha” oftewel “Omaha het bloedige”.

De gidsen vertellen je over de talloze obstakels die men tijdens operatie Neptune op deze plek tegenkwam: het terrein dat in het voordeel van de Duitsers was, de sterke verdedigingswerken, de voorafgaande bombardementen die weinig schade aanrichtten, en de aankomst van de genietrepen nog vóór de infanterie…

Rijd ook langs de plek van de eerste voorlopige Amerikaanse begraafplaats van de landing en vervolg je weg voor een korte rit van 7 km naar de Amerikaanse begraafplaats van Colleville-sur-Mer.

Deze herdenkingsplaats herbergt de graven van 9.380 soldaten die op D-Day en de daaropvolgende dagen zijn gesneuveld. Het kijkt uit over Omaha Beach en beslaat een oppervlakte van 70 hectare. In de “Tuin der Vermisten” staat een halfronde muur met de namen van 1.557 soldaten die tijdens de gebeurtenissen vermist zijn geraakt.

Bezoek binnen de begraafplaats het Memorial, waar een indrukwekkend bronzen standbeeld van 7 meter hoog een eerbetoon brengt aan de Amerikaanse luchtlandingstroepen. Er zijn ook grote kaarten van militaire operaties te zien die de verschillende uitgevoerde aanvallen weergeven.

De begraafplaats beschikt bovendien over een kapel en een bezoekerscentrum. Ontdek de totstandkoming van de begraafplaats en het huidige beheer door de American Battle Monuments Commission, evenals het levensverhaal van enkele soldaten die hier rusten.